'최종병기 활 (2011년)' 줄거리 및 감상

감독: 김한민

출연: 박해일, 류승룡, 김무열, 문채원 등

개봉: 2011.8월

 

 

영화의 시대 배경

17세기 초, 중국 대륙은 한족의 명나라가 쇠락하고 여진족의 청나라가 강성해지는 대전환기를 맞고 있었다. 40여년 전 일본의 침략으로 전 국토가 초토화되었던 조선은 당시 원군을 파병해준 명나라에 대한 의리와 강성해지는 청나라의 압력 사이에서 내부적으로 극심한 갈등을 겪는다. 두 강대국간의 대결 사이에서 균형외교를 펼치던 광해군은 명나라와의 의리를 앞세운 세력에 의해 결국 축출되고 이어 인조가 왕위에 오른다. 이후 인조와 집권세력의 노골적인 친명정책은 청나라의 침략을 초래한다. 청나라 입장에선 명나라와 전쟁이 한창인데 배후에 위치한 강력한 친명 국가를 그대로 둘 수는 없었을 것이다. 1636년, 청나라 황제가 친히 참전한 두 번째 전쟁에서 조선은 끝내 항복하게 된다. 그 전쟁이 바로 병자호란이다.

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역적의 자식, 남이와 자인

영화는 1623년, 왕족인 능양군(후일 인조)이 이끄는 반군이 광해군을 따르는 신하들을 공격하는 장면으로 시작한다. 이 반란으로 남이는 아버지의 죽음을 목격한 뒤, 동생 자인과 함께 개성에 있는 아버지의 친구 김무선(이경영 분)의 집으로 피신한다. 피투성이 팔로 아버지의 활 한 자루와 동생의 손을 꼭 움켜쥐고 온 남이를 김무선은 자식처럼 받아들여 키운다.

천추태산 발여호미

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남이의 아버지가 유품으로 남긴 활에는 ‘전추태산 발여호미(前推泰山 發如虎尾)’ 라는 문구가 새겨있다. 저 문구가 무슨 뜻일까? 찾아보니 활을 쏘는 사법(射法)의 원칙인 집궁제원칙에 해당 문구가 있다고 한다. 중국 명나라의 장수 척계광이 저술한 ‘기효신서’란 서책에 나와있는 문구이며, 다만 ‘발여호미’가 아니고 ‘후악호미’가 정확한 문구라 한다. 그 의미는 활을 발사할 때 ‘앞으로는(앞 손으로는) 태산을 밀듯이, 뒤로는(뒷 손으로는) 호랑이 꼬리를 움켜쥐듯’ 활을 쥐어야 한다는 것이다. 활을 대할 때, 활을 쥐고 겨눌 때, 활의 살을 날릴 때 각각의 마음자세와 집중하는 법을 말하는 원칙 중 하나인 듯하다. 저 문구를 보고 궁도인들은 내심 반가웠을 것 같다. 아울러 나 같은 문외한도 한가지 지식을 얻어갈 수 있으니 감사할 일이다.

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그로부터 14년이 지나고, 성인이 된 남이(박해일 분)는 뛰어난 활 실력을 지녔지만 역적의 자식이라는 굴레에 자신을 드러내지 못한 채 가노(家奴)들과 사냥과 술로 하루하루를 보내고 있다. 어느 날, 김무선의 아들인 서군(김무열 분)이 남이에게 자인(문채원 분)과 혼인하고 싶다는 뜻을 밝히고, 남이는 역적의 딸과 혼인하려 하느냐며 반대한다. 하지만 집안의 허락과 마을 사람들의 축복 속에 마침내 서군과 자인의 흥겨운 혼례식이 열리게 된다. 남이는 혼례식장으로 들어서는 자인을 배웅한 뒤, 간편한 복장 차림으로 홀로 사냥을 나간다.

 

갑자기 닥친 전쟁과 깨어진 평화

한참 혼례가 열리고 있는 와중에 지축을 흔드는 진동과 함께 청나라 기병부대가 습격을 해온다. 청나라의 2차 침입전쟁인 병자호란이 개성부까지 이른 것이다. 청나라 군사들은  급하게 응전하는 조선 군사들을 손쉽게 제압하고 성문을 돌파하여 거침없이 마을을 습격한다. 마을 사람들의 일상은 순식간에 피와 비명소리에 뒤덮이고 혼례식장마저 아비규환이 된다. 무관 출신인 김무선이 홀로 분투하지만 결국 청나라 군사들의 창에 목숨을 잃고 서군과 자인, 김무선의 가노들과 수많은 마을 사람들이 포로로 끌려간다.

 

한편, 남이는 급히 성내로 들어가려다 한 무리의 청나라군과 맞닥뜨린다. 청나라 황자(皇子) 도르곤(박기웅 분)과 그를 보좌하는 정예병들이었다. 청나라 기마병사 한 명이 남이를 처리하려고 쫓아갔으나 잠시 후 목에 화살이 꽂혀 죽은채 돌아오자, 쥬신타(류승룡 분)를 비롯한 정예병들은 눈빛을 바꾸고 남이를 추적한다. 추적과 포위전투에 능한 청나라 병사들에게 쫓기던 남이는 놀라운 활솜씨로 대항하였으나 결국 쥬신타의 화살에 절벽 밑으로 굴러 떨어진다.

 

그날 밤, 폐허로 변한 마을로 살아 돌아온 남이는 죽은 김무선의 시신을 수습한다. 그 이후 포로로 끌려간 여동생 자인을 구하기 위해 활 한 자루만을 들고 혈혈단신 청나라 군을 추적하기 시작한다.

 

추적

부하들을 이끌고 황자와 별도로 움직이던 쥬신타는 정체모를 습격에서 살아남은 생존자를 만난다. 청나라 병사들이 마을을 약탈하던 중 어둠속 어디선가에서 날아온 화살에 모두 죽고 혼자만 살아남은 것이다. 쥬신타는 습격자가 붉은 깃이 달린 화살을 사용하고 만주어에 능통하며 황자의 행렬을 뒤쫓고 있다는 진술을 듣는다. 그는 습격자가 자신이 놓친 귀신 같은 활솜씨의 조선인임을 직감한다. 쥬신타는 그 조선인이 황자의 행렬을 추적한다는 사실에 불안함을 느끼고 부하들을 이끌고 서둘러 황자를 찾아나선다.

 

한편, 서군과 김무선의 가노들이 포함된 조선인 포로들을 이끌고 가던 청나라 군사들은 압록강에 이른다. 압록강을 건너면 만주땅이고 조선인은 고국을 영원히 떠나게 되는데, 포로들을 이끌던 청나라 장수가 원하는 포로들은 돌아가도 좋다는 말을 한다. 그리고는 포로들이 허겁지겁 달아나자 청나라 병사들이 뒤쫓아가 살육을 벌인다. 인간사냥 유희를 벌이는 것이었다. 그 모습을 본 서군은 분을 참지 못하고 일어서 청나라 병사에 대항하기 시작한다. 이때 어디선가 날아온 화살이 청나라 장수를 쓰러뜨리고, 우왕좌왕하는 청나라 군을 향해 포로들이 모두 달려들어 제압한다. 붉은 깃의 화살을 쏘아 서군을 구한 사람은 바로 남이였다. 하지만 이 포로들 무리에 남이가 찾던 여동생은 없었다.

 

자인이 포함된 또다른 포로들은 황자 도르곤이 이끄는 청나라 군에 끌려가고 있었다. 밤이 되자 숙영지에서는 청나라 장수들의 노리개로 선택된 여인들이 막사 안으로 끌려 들어가고, 자인도 도르곤의 막사로 끌려 들어간다. 자인이 위험에 처한 순간 어둠 속에서 남이가 모습을 드러내 도르곤을 사로잡는다. 남이와 서군 일행이 마침내 자인의 행렬을 따라잡은 것이다. 남이는 서군과 자인을 먼저 피신하게 하고 자신은 도르곤을 인질로 삼는다. 그리고 시간이 흘러 새벽이 되었을 때 도르곤의 몸에 불을 붙인 뒤 혼란한 틈을 타 몸을 피한다.

 

역추적

쥬신타가 황자의 숙영지에 도착한 것은 그로부터 얼마 지나지 않은 시간. 하지만 이미 황자는 숨이 끊어진 이후였다. 분노한 쥬신타는 부하들을 이끌고 남이를 추적하기 시작한다. 재빠르고 용의주도하게 남이를 몰아가는 쥬신타. 그 과정에서 남이를 돕던 가노 두 사람은 목숨을 잃는다. 청나라 군의 추격을 필사적으로 피하는 중에도 틈만 나면 반격을 가하는 남이의 활에 쥬신타의 부하들도 하나씩 죽어나가고, 쥬신타의 분노는 더욱 커져만 간다.

 

울창한 숲과 절벽, 그리고 광활한 벌판을 배경으로 펼쳐지는 숨막히는 추격전과 치열한 활 액션이 끊임없이 진행된다. 동료들이 하나씩 죽어가자 추격하던 청나라 병사들도 조금씩 거칠어진다. 쥬신타 역시 부하들의 죽음에 대한 복수심, 무사로서의 자존심, 그리고 뛰어난 활 솜씨를 지닌 적에 대한 대결의식 등이 더해져 추격에 몰입한다. 쥬신타가 기어이 남이를 따라잡아 궁지에 몰아넣었을 때, 남이는 기지를 발휘해 산중의 호랑이를 불러내 적에게 일격을 가한다.

 

반격

이어지는 이 영화의 하이라이트. 호랑이의 출현으로 가까스로 추적자들에게서 벗어난 남이는 반격을 위해 매복을 한다. 그리고 청나라 병사들이 쓰던 화살을 깎기 시작한다. 바로 ‘편전’을 만드는 것이다. 남이는 자신의 뒤를 추적하는 적의 숫자를 하나씩 가늠한 뒤 가장 뒤에서 달리는 적을 향해 편전을 날린다. 쓰러진 적과 그를 부축하는 또다른 적까지 한 발의 화살로 꿰뚫어버린 남이는 쥬신타를 비롯한 남은 적들까지 모두 쓰러뜨리는데 성공한다.

 

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흔히들 동아시아 3국의 대표적인 무예로 ‘중국의 창, 조선의 활, 일본의 칼’을 이야기한다. 이는 17세기 조선의 학자 이수광이 집필한 백과사전인 <지봉유설>의 기록에서 비롯된 말로, 정확한 문구는 다음과 같다:

“일찍이 왜적이 말하기를 중국의 창술, 조선의 편전, 일본의 조총이 천하제일이라 하였다.”

일본의 조총이 칼로 와전된 것은 긴 일본도로 무장한 사무라이 이미지가 강하게 덧씌워진 것으로 보인다.

 

조선의 편전(애깃살)은 지금 평가하더라도 당대의 획기적인, 그야말로 최고의 무기라고 생각한다. 활은 고대로부터 인류 보편의 무기이긴 하지만 한반도의 국가들은 특히 작지만 강력한 활로 이름을 떨쳤고, 조선시대에는 남녀노소 모두가 활을 다루는 등 조선을 대표하는 무기로 삼기에 부족하지 않다. 이 유명한 조선의 편전은 이 영화에서도 무시무시한 위력으로 등장하니 기대해도 좋을 듯하다. 편전은 일반 화살에 비해 훨씬 작아 눈에 보이지 않는 빠른 속도와 배가된 관통력으로 적에게는 공포의 무기다. 또한 그 작은 크기로 인해 적이 편전을 습득하더라도 ‘통아’란 대나무 도구가 없이는 사용할 수조차 없는 조선군만의 독창적인 무기이다.

 

(KBS 다큐멘터리 / Youtube)

 

기존의 사극이 대부분 왕실의 정치적 암투나 웅장한 전투씬, 전쟁 영웅의 비장미 등이 중심이었다면, 이 영화는 '활'이라는 무기에 주목한 독특한 영화이다. 남이의 추격과 쥬신타의 추격이 번갈아 배치된 구성도 속도감을 더하고, 보이지 않는 곳에서 날아오는 화살의 긴장감이 감각적으로 어우러져 색다른 스릴을 준다. 또한, 여동생을 구하기 위해 처절한 사투를 벌이는 스토리는 동서고금을 막론하고 관객들의 지지를 받는 주제가 아니던가.

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추적자들을 모두 쓰러뜨린 남이는 홀가분한 마음으로 앞서 간 동생 자인을 찾아 길을 나선다. 하지만 숲 속에 쓰러진 청나라 병사들의 틈에서 쥬신타가 천천히 몸을 일으킨다. 그는 마지막 부하가 몸으로 남이의 화살을 막아준 덕분에 간신히 목숨을 건진 것이다. 아끼는 정예 부하들을 모두 잃은 쥬신타는 이를 악물고 방심한 남이를 향해 마지막 화살을 겨눈다.

 

[스포일러 방지를 위해 영화의 마지막 결말은 남기지 않습니다.]

 

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이 영화는 특히 고증에 신경을 많이 쓴 듯한 느낌이다. 청나라 병사들이 중국어를 사용하는 것이 아니라 만주어를 사용하는 것, 복장에서부터 화살을 쥐는 손 모양까지 세심함이 돋보인다. 물론 한국에서 제작한 영화인 탓에, 중국의 시각에선 청나라에 대한 표현에 부족한 점이 있을 수는 있겠지만 말이다.

 

영화에서 특이하게 보여주는 기술은 남이가 선보이는 곡사이다. 직선 혹은 포물선으로만 인식된 화살의 궤적을 휘게 만드는 이 기술이 실제로 가능한 것인지는 모르겠다. 어디서 날아오는 지 모르는 화살을 나타내는 이 곡사는 쥬신타와 청나라 병사들이 압도적인 힘으로 밀어붙일 때, 남이가 유연하고 날카로운 기술로 맞서는 모습을 잘 보여준다. 최종적으로 동생을 구하기 위한 남이의 마지막 곡사는 깊은 여운을 남긴다.

 

이 영화의 또다른 재미는 남이의 추적과 쥬신타의 추적이 엇갈려 배치된 흥미로운 구성, 그리고남이와 쥬신타라는 두 메인 캐릭터 간의 대비이다. 남이는 역적의 자식이란 굴레에 세상을 냉소하지만 가족을 향해서는 한없이 뜨거운 인물이다. 그의 눈빛은 쫓는 자의 날카로움과 누군가를 죽여야 하는 슬픔이 공존한다. 반면, 쥬신타는 단순한 악역이 아니다. 그는 황실과 조국에 누구보다도 충성스러운 군인이고 명예를 중히 여긴다. 아끼는 부하를 하나씩 잃어가는 분노 속에서도 그가 보여주는 품격은 영화의 긴장감을 극대화한다.

 

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시대의 아픔을 화살에 싣고

병자호란은 실제 역사에서 피폐한 조선에 다시 한번 충격을 준 전쟁이었다. 병자호란을 겪은 이후 조선은 병자호란을 겪은 뒤 그 치욕만 기억했다. 그리고는 청나라가 지배하는 동아시아의 세상에 문을 걸어 잠궜고 조선은 점차 쇠약해져 갔다. 만약 조선이 국제 정세의 흐름을 자각하고 스스로 개방과 부국강병으로 나아갔다면 이후의 역사는 크게 달라졌을 것이고, 300년 후 일본 제국주의의 침략은 없지 않았을까. 역사에 가정은 무의미하지만 안타까운 일이다.

 

최종병기 활은 전쟁의 격량 속에서 소중한 가족을 지키기 위한 처절한 투쟁을 잘 보여준다. 또한 그동안의 사극에서도 소외되었던 '활'이라는 무기를 통해 우리 민족의 기질과 끈질긴 의지를 형상화했다. 15년이 지난 현재, 다시 보아도 이 영화가 가진 액션의 미학은 여전히 경이적이며, 사극 액션의 명작으로 기억되기에 부족함이 없다고 생각한다.

 

[END]